The Caribou Trail : un jeu vidéo de guerre… sans fusil

Gallipoli en Turquie, 1915. Un groupe d’hommes venus d’aussi loin que de Terre-Neuve mène combat contre les troupes de l’Empire Ottoman pour le contrôle de cette péninsule, elle-même la clé de l’accès au détroit stratégique des Dardanelles. On rendra hommage à leur férocité au combat en surnommant la colline sur laquelle ils se sont battus « the Caribou Hill ». C’est cette histoire, vécue à travers le personnage principal du soldat Fisher – ou simplement Fish, pour ses camarades – qui est la trame principale du jeu The Caribou Trail, une seconde réalisation du studio montréalais Unreliable Narrators.

• Studio de développement : Unreliable Narrators
• Éditeur : Unreliable Narrators, Indie Asylum
• Plateformes disponibles : PC, PS5
• Plateforme de test : PC
• Date de sortie : 14 mai 2026
• Classement : Non disponible au moment de la rédaction, mais probablement M pour la représentation de la guerre
• Prix : 16,99$
• Page Steam du jeu

Après le succès du premier titre de Unreliable Narrators, Two Falls (Nishu Takuatshina), dans lequel on explorait la relation entre une jeune Française et un innu à l’époque de la Nouvelle-France, nous sommes avec The Caribou Trail dans un autre univers, celui de la Première Guerre Mondiale sur le front ottoman. Dans ce jeu narratif, on constate immédiatement le souci d’exactitude historique des développeurs alors que l’on doit revivre les événements de la guerre de tranchées sur ce théâtre souvent oublié de la première Grande Guerre.

De Terre-Neuve à la Turquie

Bon, on doit commencer par un court rappel historique. Terre-Neuve-et-Labrador est entré dans la confédération canadienne en 1949 pour devenir la 10e et dernière province, en échange du fait que le gouvernement du Canada, et donc tous les Canadiens, ramassent la dette du Dominion de Terre-Neuve. Cela signifie donc que lors la première (1914-1918) et la deuxième (1939-1945) Guerre Mondiale, le Dominion de Terre-Neuve était un État membre de l’Empire britannique avec plus ou moins d’autonomie. Quand le 4 août 1914, l’Empire Britannique sous le règne de Georges V, déclare la guerre à l’Allemagne de Guillaume II, son cousin, tout l’Empire entre en guerre, incluant le Dominion de Terre-Neuve (et le Canada de l’époque, si vous voulez savoir).

La minute du patrimoine maintenant complétée, on ne peut donc pas parler des soldats de Terre-Neuve comme de Canadiens, à tout le moins pas au moment de l’Histoire racontée par The Caribou Trail. Dans ce jeu qui a plus des airs de « vidéo dont vous êtes le héros » – on reviendra sur les mécaniques de jeu – on suit le déploiement dans la région de Gallipoli des soldats du 1er Régiment royal de Terre-Neuve (il ne deviendra royal qu’en 1918 pour son implication dans la libération de villes en France, dans lesquelles on érigera des statues de caribous qui regardent vers Terre-Neuve, formant ainsi le « sentier des caribous », The Caribou Trail dont le jeu tire son titre). Plus spécifiquement de trois hommes : Fisher, notre avatar, et ses comparses Loonie et Gordon. 

Le premier déploiement de ce régiment se fera en Turquie aux côtés d’autres membres du Commonwealth – Britanniques, Australiens, Irlandais, etc. – et de Français dans ce qui deviendra la bataille des Dardanelles. Dans l’Histoire, cette campagne s’est soldée par une victoire ottomane, les troupes locales étant mieux positionnées, mieux organisées et surtout mieux préparées à une guerre de tranchée que les Alliés. Mais ce n’est qu’une fraction de toute cette bataille que l’on verra dans The Caribou Trail.

The Caribou Trail : un jeu vraiment sans fusil ?

Comment un jeu sur la Première Guerre Mondiale peut-il être « sans fusil » ? Soyons clair, il y a bel et bien des fusils. Mais, ce jeu n’est pas un jeu de tir à la première personne. Vous aurez plus souvent à creuser des tranchées ou des latrines qu’à vous servir de votre arme de service. L’expérience proposée par The Caribou Trail  est une d’immersion narrative et non pas un concours de gâchette. 

Rappelons qu’au début du 20e siècle, le fait de partir en guerre était encore perçu comme une aventure héroïque. Les propagandistes promettaient de grandes découvertes et une immense fierté patriotique sur les champs de bataille. Or, la réalité est tout autre. La Première Guerre Mondiale est la première guerre réellement industrialisée de l’histoire. Les armes sont de plus en plus puissantes à des distances de plus en plus grandes. Les soldats n’ont d’autre choix que de s’enfouir de part et d’autre d’un « No Man’s Land » dans de vastes systèmes de tranchées. Chaque pouce de terrain arraché à l’adversaire se fait en versant le sang de milliers de soldats. La maladie est plus pernicieuse que l’ennemi, les conditions de vie sont lamentables. Il n’y a rien d’héroïque dans cette guerre et The Caribou Trail nous offre cette réflexion plus pertinente et réaliste que tous ces shoot ‘em up à portée de main. D’ailleurs, si vous voulez en apprendre davantage sur cette grande désillusion, prenez le temps (après votre partie de The Caribou Trail, bien entendu) de visionner le long métrage All Quiet on the Western Front. 

À Gallipoli, ce sont 600 terre-neuviens qui y laisseront la vie sans pour autant rapporter la victoire. La guerre est une affaire cruelle et The Caribou Trail nous immerge dans le champs de bataille, sans apparat alors que nos personnages seront testés à travers des scènes d’horreur immondes, oui, mais également des passages de camaraderie qui nous permettent de mieux comprendre les protagonistes, leurs motivations et ce qui les a poussés à rejoindre le 1er Régiment royal de Terre-Neuve. 

Souper aux biscuits durs

Je crois que ça fait le tour pour la portion historique et narrative, sans donner de divulgâcheur. C’est la guerre et nos trois soldats devront passer à travers des épreuves difficiles. Maintenant, qu’en est-il des mécaniques de jeu ? On va régler cela rapidement : c’est ultra simple. Essentiellement, on va du point A au point B, guidé par une carte, et l’on fait les actions nécessaires sur le chemin, par exemple couper du barbelé pour progresser. Il n’y a pas de défi de maîtrise des commandes à proprement parler.

Ceci dit, en cours de route, on en découvre davantage sur le monde qui nous entoure, sur l’histoire de Terre-Neuve, de l’Empire Ottoman et sur la guerre en général. Il est possible de discuter avec plusieurs autres soldats, de recevoir et d’écrire des lettres et de collectionner des indices. Il y a une discussion avec un officier turc qui est particulièrement notable. Pour tout cela, il suffit de suivre l’histoire et d’explorer les lieux pour progresser. The Caribou Trail mise tout sur l’immersion, l’histoire et les dialogues.

Certains y verront un simple « simulateur de marche » puisque la plupart de l’action peut se résumer à participer dans une cinématique, marcher quelques instants entre deux endroits puis aboutir à une nouvelle cinématique. Il y a également l’étrange activité entre chaque « journée » de l’aventure où l’on a une discussion au camp avec nos amis durant laquelle notre avatar prépare le souper pour tous : une soupe aux biscuits durs (hardtack en anglais) avec des ingrédients glanés ici et là durant l’aventure. Oui oui, pendant que l’on échange sur nos origines et nos angoisses, on doit brasser virtuellement une soupe et y intégrer les ingrédients. Je comprends l’idée d’avoir les personnages occupés en train de bavarder, mais le simulateur de soupe est un peu rébarbatif.

Une p’tite shot de Caribou

Ces critiques ne sont pas fondées. Est-ce que l’on reprocherait la même chose aux jeux du studio Telltale Games et d’avoir une approche trop cinématographique ? Bien sûr que non. Le studio Unreliable Narrators, avec cette deuxième sortie dans le même style que leur première proposition, est en train de forger son propre style bien à lui, autant au niveau de la rectitude historique, du déroulement et des mécaniques de jeu ainsi que des graphismes et de l’ambiance sonore. Et c’est tant mieux. Le marché du jeu vidéo est déjà saturé de clones de la même proposition bien bourrin visant à flinguer un maximum d’ennemis en quelques instants. On reçoit The Caribou Trail comme une réelle nouveauté. 

Ajoutons à cela le choix de la perspective historique absolument unique. Exit le G.I. américain sur la plage d’Omaha en juin 1944 – une histoire tout à fait valable, mais si souvent remâchée -, on nous propose maintenant un trio improbable de Terre-neuviens à l’autre bout du monde, pas des rambos dopés à l’instinct du tueur, trois types ordinaires propulsés dans des événements extraordinaires. Enfin, on peut revoir le sujet de la première guerre mondiale par une lorgnette différente. Si la durée de la campagne, environ cinq heures, est relativement courte, le prix de 16,99$ est très raisonnable.

Les mécaniques de jeu sont simples, certes, mais ce n’est pas le coeur de la proposition. C’est le véhicule afin de faire progresser l’histoire en impliquant le joueur. Une fois les attentes à ce sujet clarifiées, il est difficile de ne pas succomber à l’immersion, de ne pas se prendre de sympathie pour les personnages et de ne pas être troublé par les horreurs et l’absurdité de la guerre. Le tout en en apprenant davantage sur l’époque.

Et comment conclure sans souligner une approche bien de chez nous ? Si le premier titre du studio se déroulait à l’époque de la Nouvelle-France, The Caribou Trail raconte l’expérience de futurs Canadiens, qui auront tout donné dans les tranchées. Chapeau à Unreliable Narrators non seulement de produire des jeux de qualité, mais également de choisir de mettre en lumière des histoires d’ici, trop souvent écartées au profit des superproductions alors qu’elles sont tout aussi héroïques. Bravo !

La copie de The Caribou Trail a été fournie par Unreliable Narrators.